复合流与逆流闭式冷却塔从主要的划分方式上看两者的主要区别在于气液接触方向的不同。复合流冷却塔，空气由两路进入冷却塔，其中一路从喷淋水槽的上端进风（称为A路）；另一路从填料进风侧进风（称为B路）。在冷却塔中的换热流程为，低温的喷淋水从塔顶喷出落在冷却器的表面，A路进入的空气在冷却器表面蒸发喷淋水带走一部分热量。加热后的液滴落在填料表面，B路进入的空气在填料中冷却循环喷淋水，冷却后的液滴进入喷淋水槽后被喷淋水泵重新打到喷淋管，以此循环。

而逆流闭式冷却塔的空气从进风面进入，气流垂直上升。从换热路线看：喷淋水从喷淋管喷出，落在冷却器表面，冷空气在冷却器表面对喷淋水液滴进行蒸发冷却。加热后的液滴离开冷却器后在接近进风面的地方进行进一步的冷却，随后落入集水槽中。最后再由喷淋水泵重新打到喷淋管，以此循环。